週一清晨。教職員室附近的走廊上，考試排名已經貼出來了。
“不會吧。”
我確認自己的名次後，吃了一驚。
這次我排在第九名，難得取得了個位數名次的好成績。
但讓我驚訝的並不是這裡，而是排在我前一名的那個名字。
“我輸給秀人了。”
那裡寫著“石村秀人”。
那個傢伙平時只想著避免不及格，只做最低限度的學習；這次，他的名次居然排在我前面。
“……不會吧……”
複雜的心情不由得脫口而出。
的確，我知道秀人這次對考試投入了相當大的熱情。他能把名次提升到這個地步，完全是努力得到了回報。作為朋友，這本該是令人高興的結果。
我也知道秀人的底子本來就相當好。要是他認真起來，總有一天會超過我的成績，我也早有預想。
……但是，再怎麼說也太快了吧。沒想到他只努力一次就能超過我。
“唉。”
我徹底敗北了。雖然我們本來也沒有在比賽。
老實說，非常不甘心。雖還不至於心態崩掉，卻很受打擊。尤其是我一點也沒有偷懶。
為了轉換心情，我把目光從自己的名次上移開，轉而看向大概也正在確認名次的加茂同學。
“…………（受到打擊）”
加茂同學站在貼著自己名次的地方前，露出像受了衝擊般的表情，僵在原地。
我想著是怎麼了，也確認了她的名次，隨即明白了。
“你很努力了。”
“…………（一動）、…………（垂頭喪氣）”
加茂同學聽到我的聲音，解除了僵住的狀態，卻立刻垂下肩膀。
——她的名次是第二百零一名。
而我先前提出的獎勵條件是排進前二百名。也就是說，距離獎勵真的只差一步，遺憾地沒能達到分數。
話雖如此。
“加茂同學已經很努力了。”
我知道她付出了多少努力，而這個名次也是她歷來的最好成績。只是這次距離目標還差一步而已。
並不是加茂同學努力得不夠。這次能排到這個名次，下次進前二百也並非遙不可及。
不過，對加茂同學而言，下次如何並不重要；重要的是這一次吧。
“你就那麼想要獎勵嗎？”
“…………（點頭）”
我帶著幾分打趣問她，她儘管紅著臉，仍含蓄地點了點頭。
“這、這樣啊。”
她的回答太過坦率，讓我的聲音都有些發飄。
獎勵的內容，是親臉頰。
這本來就是加茂同學自己想要的，不是我提出來的。可她那麼坦率地說想要那份獎勵，連我也難免覺得害羞。
我強壓下那份羞澀，開口說道。
“看在加茂同學這麼努力的份上，我覺得給你獎勵也可以。”
“…………（一動）”
因為這個獎勵實在特殊，我很難主動說出“給你”；可我想看到加茂同學高興的臉。既然她有所期待，我就想回應她。
……而且，她努力的樣子我一直在最近的地方看著。給她一份獎勵也很正常。
『不行
這樣太耍賴了』
然而，加茂同學給出的回答卻莫名嚴於律己。
……我沒想到她居然會拒絕，但我也不打算這樣就退讓。
“就算是我想這麼做，也不行嗎？”
“……………………、…………（點頭）”
我換了個方式繼續推進後，加茂同學給出了非常好懂的反應。
“剛才停頓了很久啊。”
“…………（搖頭）”
“不，明明有吧。”
就算搖頭，也改變不了你剛才猶豫很久的事實啊？
話說，怎麼辦。她居然固執地拒絕到這種地步。加茂同學偶爾過於認真的地方也是優點，可現在倒讓我為難。
……這種時候，該怎麼做呢。
“不給我獎勵嗎？”
總之，先繼續堅持下去吧。
“這次考試我進了個位數。所以，我想要那個獎勵。”
如果不是給加茂同學的獎勵，而是給我的獎勵，她就很難拒絕。這條路應該沒錯。
“…………（嗚嗚嗚）”
彷彿證明了這一點，加茂同學開始因我這種幾乎算強推的策略而動搖。好，有戲。
“就當不是獎勵，而是安慰我也行。”
“…………（茫然）”
加茂同學似乎對我的話有些在意，便用寫字板疑惑地問。
『安慰？』
“……我輸給秀人了。”
“…………（誒）”
“你看。”
我把寫著自己名次的位置給一臉難以置信的加茂同學看。
加茂同學看著它，眨了幾次眼。之後，她不緊不慢地在寫字板上寫起字，朝我舉起來。
『石村同學 上次
不是三位數嗎？』
“……是啊。”
被加茂同學這麼一說，我再次體會到秀人究竟有多離譜。
真不知道要怎麼努力才能把名次提高這麼多……再想下去似乎只會白白受打擊，還是到此為止吧。
“總、總之，就是這樣。所以，哪怕是安慰我也好，能不能給我獎勵呢——之類的。”
隨著這場死纏爛打的交涉拉長，羞澀感也漸漸湧了上來。我的話變得斷斷續續，臉也發燙。
面對我的請求，加茂同學也紅著臉，在寫字板上寫道。
『你就這麼想
這麼做嗎？』
……我覺得這種問法太狡猾了。
“……嗯。”
被這樣問，我就只能這麼回答。
『既然你都說到這個份上了』
加茂同學終於接受了我的請求。
“…………（鬆了口氣）”
加茂同學臉紅得厲害，露出了既高興又軟綿綿的笑容。
我也相當害羞，不過看到了想看的表情，因此很開心。
——我又稍微生出了點貪心。
“這算是給我的獎勵，對吧？”
“…………（點頭）”
“那就請加茂同學對我做。”
“…………（誒）”